Глава первая. Пробуждение.

Звёзды сияли на чёрном бархате ночного неба, точно сотни сверкающих осколков бриллиантов. На востоке медленно вставал из-за горизонта молодой месяц, заливающий Серебряные Горы мягким серебристым светом. На западе ещё виднелась светло-синяя полоса - солнце давно уже скрылось за горизонтом, и ночь вступала в свои права. Изредка по ясному чёрному небу пробегали ленивые тёмно-синие кучевые облачка. Вокруг белели заснеженные шапки Гор.
Но Шайрену некогда было любоваться красотами природы.
Это был очень крупный дракон. Его мелкие-мелкие чешуйки были рубиново-алыми с красивым золотистым узором по краям. Густая огненно-рыжая грива спадала на его могучие плечи. Увенчанная красивыми закрученными рогами цвета слоновой кости голова раскачивалась на длинной и гибкой, но удивительно сильной шее, мощный хвост, украшенный на конце алым зазубренным костяным шипом, слабо светящимся изнутри, волочился следом за драконом. Вдоль всей линии головы, шеи, спины и хвоста тянулся ряд "живого" золотистого огня. Когти Шайрена - длинные, золотистые и удивительно острые - слабо светились изнутри. Красно-оранжевые глаза горели непогасимым огнём. Всё в этом драконе говорило о его силе и уверенности в собственном превосходстве.
Шайрен шёл вдоль холодного горного ручья и задумчиво смотрел куда-то в чистое звёздное небо. Его пылающие алые глаза внимательно высматривали там что-то, о чём было известно лишь ему одному.
С Шайреном был ещё один дракон. Ростом заметно меньше, но от этого не менее самоуверенный, чем ало-золотой.
Его мощные сверкающие чешуйки отливали глубокой синевой благородного сапфира. Собственно, синего дракона так и звали - Сапфир. Его тёмно-голубые глаза были холодны и прозрачны, как лёд, а зрачки, в отличии от зрачков большинства других драконов - круглыми и чёрными. Чёрная грива доходила ему где-то до уровня локтя. Могучие четырёхпалые, без рудиментальных пальцев крылья с густо-синей перепонкой были широко раскрыты.
В отличии от Шайрена, Сапфир не понимал, зачем ало-золотому понадобилось покидать земли Огненного Клана и лететь в такую даль. Впрочем, Огненный Лидер никогда подробно не разъяснял своих приказов.
Сапфир недовольно прищурился, глядя на воду. Огненным эфритам, даже такого высокого уровня, как у него, лучше держаться подальше от воды. Как пламя гаснет от воды - так погасает и внутренний огонь огненного эфрита.
- Может, наконец объяснишь, зачем мы потащились в такую даль? - недовольно спросил Сапфир.
- Имей терпение, - повернулся к нему Шайрен, - мы уже близко.
"Имей терпение"! Это и всё, что мог сказать ало-золотой! Впрочем, допытывать Сапфир не стал: есть Шайрен не хочет, из него ни слова не вытянешь! Придётся ждать.
Вдруг перед ними из небытия вырос прекрасный белокаменный храм, а точнее, его руины. Значительная часть строения сохранилась, хотя по стенам во многих местах прошли трещины, а потолок, вне всякого сомнения, частично обвалился.
Ни говоря ни слова, Шайрен поднялся по треснувшим ступенькам и замер в арочном проёме, поджидая Сапфира.
"Храм? В Серебряных горах? - растерянно думал синий. От удивления у него все мысли в голове путались. - Но ведь этого не может быть! Если бы здесь был Храм - я знал бы об этом".
В последнем Сапфир, правда, не был уверен до конца. В Дайлломоре очень полно загадочных мест, о которых даже Лидерам Драконьих Кланов ничего неизвестно.
Шайрен провёл Сапфира по удивительно хорошо сохранившемуся коридору со стенами, покрытыми странной полустёршийся от времени резьбой в большой зал. В зале не было ничего, кроме окончательно обвалившейся крыши, единственной уцелевшей колонны из белого мрамора, увитой ползучими растеньями, да старого каменного трона посреди залы. Весь пол - а точнее то, что от него осталось - был в белой каменной пыли, оставшейся от крыши.
Ни слова ни говоря, Шайрен подошёл к трону. Сапфир, недовольно закатив глаза, последовал за ним.
- Посмотри сюда, - Шайрен отошёл от трона. Здесь, с более близкого расстояния, было видно, что на нём лежат три яйчной скорлупки - холотые с чёрными пятнами.
- И ты привёл меня сюда только для того, - воскликнул Сапфир, - чтобы показать эту невесть сколько проледавшую скорлупу?!
- Это не простая скорлупа, - возразил Огненный Лидер.
- И что в ней такого особенного, что ты потащил меня сюда?! - с иронией воскликнул синий. - Только не говори мне, что это скорлупа яйца единственного уцелевшего Владыки-Дракона. Владыки были истреблены Гастургином тысячи лет назад. Последней из них была золотая Вангдарланна - Владычица Пламени, и с их гибелью ничего не поделаешь.
- Насколько тебе известно, - спокойно сказал Шайрен, - Владыки были истреблены почти 12.000 лет назад. Их перебил красный дракон Гастургин. Последними пали Вангдарланна и её возлюбленный - чёрный дракон-некромант, Лидер Клана Тьмы того времени. Но. Древняя легенда повествует, что одно яйцо было спасено Вангдарланной. Гастургин нанёс ей рану - опасную, но не смертельную, а затем с помощью магии разбил два яйца, но третье она спасла. И я предполагаю, что мы видим перед собой осколки его скорлупы.
- Это не более чем красивая легенда, - возразил Сайпфир. - Я понимаю. Ты хочешь, чтобы у Империи была надежда вновь стать свободной. Но пойми: это дела смертных, нас, драконов Огня, совершенно не касающиеся.
- А те облавы, которые Правитель Таннхар устраивает на нас и других драконов - в том числе и неопасных для него Одиночек - это нас тоже не касается?
- Эти облавы устраиваются на Одиночек, но ни в коем случае - на нас.
- Одиночки - такие же драконы, как мы с тобой.
- Да, но их дела и дела смертных...
Шайрен посмотрел на Сапфира с глубочайшим отвращением:
- Если тебя не волнует судьба Одиночек, смертных и драконов других Кланов - значит, тебя не волнует судьба нашего мира.
- Значит, не волнует, - легко согласился синий.
- Знаешь, Сапфир, - задумчиво сказал ало-золотой, прикрыв свои огненные глаза, - порой я думаю, правильно ли я поступил, сделав тебя самым главным магом Клана. Ты очень силён в магии, и ты превосходный боец, спору нет, но твоё отношение к другим...
- А что я, - с иронией спросил синий, - должен за каждого смертного как за своего сына трятись?
- Да, кстати, твой сын, рождённый беребежчицей из Клана Воды, по-пржнему не найден?
До яростному блеску в глазах Сапфира было понятно, что на пропавшего сына ему, что называется, "плевать с самой высокой башни Столицы".
Шайрен лишь печально вздохнул. Ало-золотой уже начинал жалеть, что сделал Старшим Воином (ака Глашатым) Сапфира, а не Полурогово - старого закалённого в боях дракона, получившего своё имя за обломанный ровно наполовину рог, растущий у него между глаз. Полурогий, по крайней мере, не такой, как бы это помягче, пофигист-разгильдяй, как Сапфир.
Взгляд немигающих огненных глаз ало-золотого был устремлён ввысь, в небо. И тут он разглядел то, что искал!
Золотая звезда, блеском своим затмевающая все прочие, встала над восточным горизонтом!
"Звезда Владык! Это значит, что яйцо уцелело и проклюнулось и что у Империи и у всех нас есть надежда!"
На душе Шайрена заметно полегчало.